Las cretas consisten en pigmento en polvo con arcilla aglutinados con goma de tragacanto o metilcelulosa. La cantidad de aglutinante determinasi los pasteles serán más blandos. Son similares a los pasteles pero ligeramente más duras y grasas, se pueden mezclar con el carboncillo o el lápiz a carbón.
De consistencia más dura que el carboncillo, el pastel, la sanguina y la sepia. Generalmente se fabrican en colores blanco, negro, los colores de la sanguina y de la sepia. Son muy luminosas y permanentes, difíciles de borrar. Aunque se difuminan relativamente bien.
Puedes encontrarlas en barras cuadradas o en lápices con carcasa de madera.